2010年11月12日金曜日

レアアース

別名:希土類元素
英語:rare earth elements

元素のうち、元素周期表の第3族に属する17種の元素の総称。スカンジウム(Sc)とイットリウム(Y)に、周期表のランタン(La)からルテチウム(Lu)までの15元素(ランタノイド)を合わせた17元素。

レアアースは、他の金属に微量だけ混ぜると、各金属の性質を飛躍的に向上させることができるという共通した特徴を持っている。強力な永久磁石や、青色の蛍光灯など、レアアースにより実現可能となった技術は枚挙に暇がない。そして、その多くが電気自動車やFPD、DVDなどのようなハイテク製品の製造に欠かせない技術となっている。

レアアースの産出は1980年代半ば以降、中国が9割以上のシェアを持っている。他の地域でも産出されないことはないが、安価で大量に産出する中国の台頭によってほとんどが市場を撤退している。

2000年代後半、中国は自国産業の発展による需要拡大に伴いレアメタルの輸出を大幅に削減しつつあり、ハイテク産業の動向や貿易摩擦に関する懸念が起こりつつある。