読み方: ðéɪ
theyとは、英語の基礎単語であり、基本的には「三人称・複数・主格」を意味する人称代名詞。そして、近年では「性別を限定しない三人称《単数》主格」を意味する人称代名詞としても定着しつつある。ウェブスター辞典が選出した2019年の「今年の英単語」。
基礎英単語としての they の解説
基礎英単語としての they は、三人称複数主格を意味する人称代名詞である。つまり、《自分でも相手でもない第三者を指す》、《複数名の対象を指す》、《文の中で主語と位置づけられる》、という特徴をもつ。かんたんに言えば、日本語の「彼ら-は」「彼女ら-は」「あれら-は」「それら-は」に対応する単語である。
【例文】They are students. あの人たちはここの生徒です
新しい用法である単数の they とは
近年あらたに注目を集めた they の意味用法は、三人称単数主格を意味する人称代名詞としての用法。男性にも女性にも分類されない（＝ノンバイナリーの）、「he」と「she」を代替する語である。
人称代名詞の一人称は、単数が「I」、複数が「we」である。二人称は単複ともに「you」である。いずれも男女の区別がない。しかし三人称の単数に限っては「he（彼）」か「she（彼女）」か、性別による単語の選択が強いられる。これがノンバイナリーの性自認を持つ人々にとって少なからぬ障壁となる。こうした考え方がheとsheを三人称複数と同じ「they」で統一する動きへつながっている。
この「単数の they」（singular they）は、ジェンダーマイノリティ（いわゆるLGBT）を取り巻く意識の変化・課題の直視によって高まった機運である。
