読み方：そくはつりんかい
別名：即発臨界状態
英語：prompt critical
英語：prompt critical condition
核分裂反応の際に放出される中性子によって、核分裂の連鎖反応が引き起こされる「臨界」のうち、特に、核分裂の直後に放出される「即発中性子」のみによって臨界に達すること。
即発中性子に対して、核分裂の発生からわずかに遅れて放出される中性子を「遅発中性子」というが、この遅発中性子の放出によって初めて臨界に達する場合は「遅発臨界」と呼ばれる。
即発臨界により核分裂連鎖反応が加速度的に進む（超臨界）状態を「即発超臨界」と呼ぶこともある。即発超臨界は極めて短時間で進行し、爆発的なエネルギーが制御不可能の状態で暴走する。
他方、遅発臨界においては、遅発中性子を適度に吸収することで臨界状態を制御することが可能である。原子力発電は、この遅発臨界の状態で稼動している。
また、いわゆる原子力事故で、原子炉が緊急停止するなどして未臨界の状態になったのち、核燃料が溶け出し濃縮されると、即発超臨界が引き起こされて「再臨界」に至る可能性がある。
